中染阿弥陀堂（茨城県常陸太田市）— 素朴ながら堂々たる等身大の鉄仏阿弥陀如来

2014年6月28日2015年9月10日

水戸藩であった現在の茨城県では、明治時代だけではなく、元禄期にも徳川光圀による神仏分離政策からの凄まじい廃仏毀釈が起きていたことは前回のエントリや菊蓮寺のエントリで取り上げた通りであるが、そうした災難の中、素晴らしい仏像が地域の人たちの力で守られてきている。

仏像リンクツアーで訪れた中からもう１か寺、ちょっと珍しい鋳造の仏像をご紹介する。鋳造ということは金属製である。金属の仏像と言えば銅造が有名だが、今回は鉄仏である。

鉄仏というのはあまり拝見したことがない。有名なのが大山寺（神奈川県）鉄造不動明王像（国指定重要文化財）だろうか。全国に50体ほどあるという鉄仏のうち、関東地方には実に30体があり、愛知県に11体があるという。考えてみると私の住んでいる東京の多摩地区でも、府中市の善明寺に２体の鉄仏があるではないか。鉄仏はほとんどが鎌倉時代以降の作であるという。

金属製の仏像というと、先ほども書いた通り、どちらかというと銅造を思い浮かべる。法隆寺釈迦如来像などの飛鳥仏や、薬師寺薬師三尊像のような白鳳仏、そして東大寺大仏など、いずれも銅製である。

銅は鉄の1538℃に比べて1085℃と融点が低いことで、造形するには扱いやすいようだ。そう考えると、鉄はそれだけ難しい技術が必要であるということになる。バリをとるのも相当に大変であったり、放置すると、鉄は水分があれば容易に空気中の酸素と反応して赤さびを形成してしまうため腐食しやすいなど、長く保つことを考えると、あまりいい用材とは言えないかもしれない。

それなのになぜ鎌倉時代以降、この鉄仏が関東地方や尾張で好まれたのだろうか？それはいよいよ台頭して政治の中枢を担うようになってきた東国武士との関係があるという。つまり、刀剣と同じく、最も硬い金属である鉄への強い信仰心との関係があったとも考えられるようだ。武士らしいとも言えるだろうか。鉄仏は細かい造形は難しく、表面が荒くなるためにメッキがかけにくいなど、美しい造形には向かないというが、そうした荒々しい雰囲気がかえって好まれたようだ。

そうした関東には多い鉄仏の中で、つい最近（2014年）、国の重要文化財に指定されたのが、今回訪れた中染阿弥陀堂の仏像なのである。

阿弥陀堂前のあじさい

常陸太田市といえば、徳川光圀の隠居庵である西山荘があることで知られるが、そこから北に山間部へと入ったところに中染阿弥陀堂はある。のどかな山村にバスは止まり、そこからまさに山へと分け入るように少しだけ登ると、小さな収蔵庫が見えた。すでに世話役の皆さんが準備をして下さっている。

※撮影には特別な許可をいただいています

鋳造阿弥陀如来立像（鎌倉時代・1264年）鉄製鋳造　像高164.2cm 国指定重要文化財

鉄仏としては最大級のものであるという。ほぼ等身大である。

重要文化財指定に際しての東京国立博物館での特別展示でお会いしているので2回目である。東博でお会いしたときは、正直なところ、パッと見た感じは鉄の仏像には見えなかった。

しかし今回すぐ近くで拝見すると、鉄っぽい素材感は伝わってくる。

サビが見て取れることや、首のあたりやあちこちに金属らしいバリがあることなど、他の仏像とは造形が明らかに違うな、と感じる。

錆びているところや指の折れなども痛々しい。

ただ、顔を見ると、表情はやわらかく、造形もきれいだ。鉄仏は仕上がりが荒れた感じになってしまうというが、顔の肌に関してはとてもきれいだな、と思う。

荒々しいところはやはりあるものの、唇のあたりの造形や、鼻の低さ、目が左右で違っていたりと、素朴な雰囲気がとてもいい。螺髪の１つ１つが大きくて10円まんじゅうをたくさんくっつけたような感じにも見えるところもまた何だかほっこりする。

背中に回ると、大きな把手のようなものが出ていて、そこに壁から太い金属製のフックがひっかけられて固定されている。鉄であるからこそ、中が空洞であっても相当な重さであろうし、立像なので、きっとこれで支えていないと倒れてしまって大変なんだろうな、と思っていたら、なんとフックがなくてもしっかりと自立できるのだというから驚いた。この把手は光背をつけていたもののようだが、現在はもちろん安全のために固定されているのだろう。茨城は地震が多いので、これならば安心だろう。